板板龍燈起源于宋朝，發源于慈利縣龍潭河鎮，是當地農民自編自演的大型文化藝術。相傳宋代趙匡胤登位第三年，龍潭河有一名叫張大奎的匪首，糾集千人，盤踞山頭，禍害百姓。官兵剿匪遇阻后，當地被百姓公認的“趕天二公”李盛，發動群眾各家自備木板一塊長五尺，上面點燭燈，連成一條長龍，取名“板板龍燈”，誘匪出山觀燈而擒之。以此有了“板板龍燈”一說。

　　板板龍燈演出前，參與者在夕陽下舉行祭拜儀式。板板龍燈的龍頭和龍尾用竹篾扎制而成，內裝蠟燭，外表用枸子皮紙裱糊。龍身由若干塊木板連結，每塊燈板長六尺九、寬五寸、厚兩寸，上扎八方燈籠五盞，內燃蠟燭;板中下裝手柄，兩端鑿有圓孔，相鄰燈板由木楔插入圓孔連接，短的可連數十節，長的可連數百節。

　　八方燈籠由竹篾扎制而成，內裝臘燭，外表用紅、黃、藍、綠四種顏色的皮紙裱糊。竹篾是剖削成一定規格的竹皮成條的薄竹片。用于編制成龍頭、龍尾和燈籠的骨架。紅色代表高粱、黃色代表稻谷、綠色代表雨水、藍色代表藍天，五只八方燈籠構成一板，代表五谷豐登。

　　參演人員用繩索將燈籠串連，防止在舞燈的過程中脫落。參演隊伍少則三四百人，多可達二千余人。夜晚舞龍時燭火閃爍，氣勢雄偉，千姿百態，具有古、土、野、美、稀的氣韻和極佳的觀賞價值。

　　慈利縣板板龍燈協會理事、67歲的董濟民說，板板龍燈的精神是“家國精神和忠孝禮儀”，表達了對國泰民安的喜慶，對五谷豐登、民族興旺的渴望。每逢演出，人們都會在家門口點亮蠟燭，迎龍接福。

　　2006年，慈利板板龍燈被列入湖南省非物質文化遺產名錄。2014年該縣成立板板龍燈協會，致力于發展和傳承非遺文化。